El absceso dental, también llamado flemón, es uno de los problemas dentales más frecuentes y, al mismo tiempo, una de las más peligrosas si no se trata a tiempo. Las causas de este malestar bucodental son varias, pero normalmente son causados por caries, traumatismo o por enfermedad de las encías. Frecuentemente, detrás del intenso dolor y la hinchazón se esconde una grave infección bacteriana que requiere la intervención inmediata de un especialista. Determinar correctamente el origen del dolor de muelas es fundamental para su tratamiento.
1) ¿Qué es un absceso dental o flemón?
1A) Qué es un absceso dental:
Un absceso dental es una acumulación de pus (una mezcla de bacterias, células muertas y glóbulos blancos) que se forma en el interior de los tejidos orales como respuesta a una infección bacteriana. Esta infección provoca una inflamación de los tejidos circundantes.
1B) Qué es un flemón:
El término flemón se utiliza a menudo de forma intercambiable con absceso dental, aunque técnicamente el flemón describe la inflamación difusa y la hinchazón de los tejidos blandos de la cara o el cuello que resulta de la propagación de esa infección. Es decir, un absceso es la colección de pus, y un flemón es la manifestación externa de la infección que lo ha causado.
2) Tipos de abscesos dentales
La clasificación del absceso se basa en su ubicación dentro de la estructura dental y los tejidos circundantes:
2A) Absceso periapical (o dental):
Es el tipo más común. Ocurre en la punta de la raíz del diente (ápice). Se produce cuando las bacterias invaden la pulpa dental (el “nervio”) a través de una caries profunda, una fisura o una fractura. La infección viaja por el conducto radicular hasta la punta de la raíz, donde se acumula en el hueso alveolar.
2B) Absceso periodontal (o de las encías):
Este absceso se forma en las encías o en el hueso alrededor de la raíz, pero fuera del diente. Está asociado a la enfermedad periodontal (periodontitis). Se forma cuando una bolsa periodontal profunda (espacio entre el diente y la encía) se infecta debido a la acumulación de sarro y bacterias, bloqueando el drenaje natural.
3) Causas del flemón dental o absceso:
Estas son las causas más frecuentes que provocan un absceso dental o flemón:
3A) Caries dental:
Es la causa más frecuente. Si una caries dental no se trata, progresa a través del esmalte y la dentina hasta alcanzar la pulpa dental, causando pulpitis (inflamación de la pulpa) y, finalmente, la necrosis (muerte) del nervio, lo que facilita la proliferación bacteriana y la formación del absceso en el ápice de la raíz.
3B) Enfermedad periodontal:
La gingivitis y la periodontitis avanzadas destruyen los tejidos que sostienen el diente, formando bolsas que se convierten en reservorios de bacterias, lo que puede derivar en un absceso periodontal.
3C) Traumatismos dentales:
Un golpe o una fractura pueden abrir una vía de entrada para las bacterias, o dañar los vasos sanguíneos que nutren la pulpa, llevando a la necrosis pulpar incluso sin una caries visible.
3D) Tratamientos dentales previos:
En raras ocasiones, una infección puede desarrollarse después de un tratamiento de endodoncia fallido (cuando no se han limpiado completamente todos los conductos) o una extracción incompleta.
Cualesquiera de estos problemas pueden provocar que las bacterias penetren en los tejidos del diente, huesos y encías. Cuando el pus de una infección se acumula en la zona de alrededor de la raíz de un diente dentro del hueso, se forma lo que se conoce como absceso o flemón. Si el absceso no se trata, puede provocar una infección grave en el hueso, los dientes y los tejidos circundantes o que se forme una fístula por donde el pus acaba drenando al exterior a través de la encía.
4) Factores de riesgo del absceso dental o flemón:
4A) Mala higiene bucal:
El cepillado irregular y la falta de uso de hilo dental son los principales promotores de la caries y la enfermedad de las encías.
4B) Dieta alta en azúcares:
El consumo frecuente de azúcares y carbohidratos contribuye a la formación de caries.
4C) Sequedad bucal o xerostomía:
La sequedad bucal y falta de saliva dificulta la neutralización de ácidos y la limpieza de partículas de comida, aumentando el riesgo de caries.
5) Síntomas del absceso dental o flemón:
Estos son los síntomas que suelen acompañar, frecuentemente, a un absceso dental:
5A) Dolor de muelas pulsátil e intenso:
Es el síntoma clave. El dolor es constante, agudo y late, y a menudo se irradia a la mandíbula, el oído o el cuello.
5B) Sensibilidad dental:
Dolor o molestia extrema al ingerir alimentos o bebidas frías o calientes.
5C) Hinchazón facial y/o enrojecimiento de las encías:
La inflamación puede localizarse en la encía junto al diente afectado o extenderse a la mejilla (flemón).
5D) Fístula:
En ocasiones, el absceso drena el pus a través de un pequeño conducto en la encía, lo que puede aliviar momentáneamente el dolor, pero no significa que la infección haya desaparecido.
5E) Mal sabor de boca y/o halitosis:
Esto ocurre cuando el pus comienza a drenar.
5F) Dificultad para masticar o tragar (disfagia):
Un signo de que la infección se está extendiendo por la boca o en la garganta.
5G) Síntomas generales del absceso dental o flemón:
Fiebre, malestar general e inflamación de los ganglios linfáticos del cuello o la mandíbula.
Cualquiera de estos síntomas puede evidenciar la existencia de un flemón dental. Detectarlo pronto y acudir al dentista lo antes posible puede ayudar a controlar su avance y, con ello, minimizar los dolores y destrucción de los tejidos que el absceso dental puede generar en los pacientes.
6) Riesgos y complicaciones si no se trata un absceso dental
Un absceso dental o flemón nunca debe ser ignorado. A diferencia de otros problemas de salud que pueden remitir solos, la infección de un absceso no desaparece sin tratamiento profesional y puede llevar a complicaciones graves:
6A) Osteomielitis:
Propagación de la infección al hueso de la mandíbula.
6B) Celulitis facial:
Infección grave de los tejidos blandos de la cara y el cuello que puede poner en peligro las vías respiratorias.
6C) Angina de Ludwig:
Una forma de celulitis grave que afecta el suelo de la boca, con riesgo de obstrucción de la garganta.
6D) Sepsis:
La infección bacteriana se disemina a través del torrente sanguíneo a órganos distantes (infección sistémica), lo que es una complicación potencialmente mortal y requiere ingreso hospitalario urgente.
7) Tratamientos del flemón o absceso dental:
Un absceso dental tiene distintos tratamientos dependiendo de la gravedad de la infección. El tratamiento de un absceso dental tiene dos objetivos principales: eliminar la infección y salvar el diente siempre que sea posible. Estos son algunos de los métodos que un dentista puede considerar:
7A) Fase 1: Control de la infección (urgencia)
7Aa) Drenaje del absceso:
El odontólogo realiza una pequeña incisión en el absceso para permitir que el pus drene. Esto alivia la presión y el dolor de forma inmediata.
7Ab) Prescripción de antibióticos:
Se recetan antibióticos de amplio espectro (como amoxicilina) para combatir las bacterias, especialmente si la infección se ha diseminado o el paciente tiene síntomas sistémicos (fiebre, hinchazón grave…).
7Ac) Alivio del dolor:
Se indican analgésicos y antiinflamatorios (ibuprofeno o paracetamol) para manejar el dolor y la inflamación.
8) Remedios caseros para aliviar un absceso o flemón dental:
Como comentábamos, es fundamental acudir a su odontólogo en cuanto note alguno de los síntomas mencionados anteriormente. Ahora bien, existen diversos remedios caseros que pueden ayudar a aliviar los síntomas más agudos:
- Mantén la zona afectada lo más higienizada posible.
- Enjuagues con agua salada tibia: Disuelva media cucharadita de sal en un vaso de agua tibia y enjuague la boca. Esto ayuda a limpiar la zona y puede fomentar el drenaje superficial, aliviando temporalmente el dolor.
- Enjuagues con antisépticos: para eliminar el mayor número de bacterias posible.
- Analgésicos de venta libre: Use paracetamol o ibuprofeno siguiendo siempre la posología y las indicaciones del prospecto.
- Si la zona presenta una fístula y drena pus, intentar masajearla para evacuar el pus del interior.
- Compresas frías: Aplicar una compresa fría en la mejilla afectada durante 20 minutos puede ayudar a reducir la hinchazón.
Advertencia: Nunca se automedique con antibióticos sin la prescripción de un odontólogo. El uso inadecuado no solo puede enmascarar la infección, sino que también contribuye a la resistencia bacteriana global.
9) La Prevención es el Mejor Tratamiento
Un absceso dental es casi siempre prevenible. Seguir un estricto protocolo de higiene y revisiones es la mejor defensa:
- Cepíllese los dientes un mínimo de dos veces al día con pasta dental fluorada.
- Utilice hilo dental o cepillos interproximales a diario.
- Mantenga una dieta equilibrada y reduzca el consumo de azúcares.
- Realice revisiones dentales y limpiezas profesionales de forma regular (cada 6-12 meses), ya que la detección temprana de una caries o una enfermedad periodontal es clave para evitar la progresión al absceso.
El absceso dental es un problema común con causas diversas, pero de tratamiento, generalmente, sencillo. En cualquier caso, seguir unas buenas prácticas de higiene bucal y exámenes dentales rutinarios reducirá significativamente el riesgo de desarrollar flemones.
Si sospecha que tiene un absceso dental o experimenta un dolor de muelas intenso, contacte con Clínica Pardiñas lo antes posible. La rapidez en el diagnóstico y tratamiento es crucial para su salud dental y general.
