¿Sabías que una simple inflamación en las encías puede aumentar el riesgo de infarto? ¿O que algunas enfermedades del estómago se detectan primero en la boca? La boca no es un sistema aislado, es una puerta de entrada al cuerpo y un espejo de lo que ocurre dentro. De hecho, los científicos llevan años descubriendo algo fascinante: muchas enfermedades del corazón, del cerebro, del sistema digestivo o incluso del sistema reproductor tienen relación con la salud oral. En este artículo te explicamos 10 relaciones entre tu boca y el resto de tu cuerpo que afectan a tu salud y que quizá no conocías:
1) Conexión entre encías y corazón
Una de las conexiones entre boca y cuerpo más estudiadas es la conexión entre la enfermedad periodontal y las enfermedades cardiovasculares.
1A) Relación entre periodontitis y enfermedades cardiovasculares
La periodontitis es una infección crónica de las encías causada por bacterias del biofilm oral. Cuando progresa, las encías se inflaman, sangran y se pierde el hueso que sostiene los dientes. Pero el problema no se queda solo en la boca: cuando las encías están inflamadas es más fácil que bacterias o fragmentos bacterianos pasen al torrente sanguíneo.
1B) La inflamación de las encías puede derivar en infartos o ictus
A este fenómeno se le llama bacteriemia transitoria, y puede ocurrir incluso al masticar o cepillarse. Estas bacterias y mediadores inflamatorios afectan al endotelio vascular, que es la capa interna de los vasos sanguíneos. Con el tiempo, esto favorece la formación de placas de ateroma, que son depósitos de grasa e inflamación dentro de las arterias. Estas placas pueden terminar provocando infartos o ictus. De hecho, múltiples estudios epidemiológicos han encontrado que las personas con periodontitis tienen entre un 20% y un 30% más de riesgo de enfermedad cardiovascular. Por eso hoy sabemos que cuidar las encías también puede ser una forma de cuidar el corazón.
Por lo tanto, cuidar las encías no es solo una cuestión estética… también es una forma de cuidar el corazón.
2) Relación entre boca y metabolismo
La relación entre diabetes y salud oral es un ejemplo perfecto de lo que los médicos llaman una relación bidireccional entre boca y cuerpo.
2A) La diabetes aumenta el riesgo de enfermedad periodontal
Por un lado, las personas con diabetes tienen más riesgo de desarrollar enfermedad periodontal. Esto ocurre porque los niveles elevados de glucosa en sangre favorecen la inflamación y alteran la respuesta inmunitaria frente a las bacterias.
2B) Tratar la periodontitis ayuda a controlar la diabetes
Pero lo interesante es que la relación también funciona al revés, es decir, que la inflamación de las encías libera mediadores inflamatorios que pueden interferir con la acción de la insulina (Interleucina-6, TNF-alpha o Proteína C reactiva). Estas sustancias interfieren con la acción de la insulina, dificultando el control del azúcar en sangre. Por eso, algunos estudios han observado que tratar la periodontitis puede mejorar el control glucémico en pacientes diabéticos.
En otras palabras, tratar las encías también puede ayudar a controlar la diabetes.
3) ¿En qué afecta la salud de tu boca durante el embarazo?
Otra de las relaciones entre tu boca y el resto de tu cuerpo es la que existe entre la salud de tu boca durante el embarazo, ya que el cuerpo experimenta cambios hormonales muy intensos.
3A) ¿Por qué aparece gingivitis durante el embarazo?
Uno de los efectos es que las encías se vuelven más sensibles a la inflamación. Por eso muchas mujeres desarrollan lo que se conoce como gingivitis del embarazo que se caracteriza por encías más rojas, inflamadas y con tendencia al sangrado.
3B) ¿Cómo afecta la periodontitis al embarazo?
Pero lo que ha llamado la atención de los investigadores es que la enfermedad periodontal también se ha asociado con parto prematuro y bajo peso al nacer. Se cree que las bacterias periodontales o mediadores inflamatorios pueden alcanzar la placenta y desencadenar una respuesta inflamatoria que influya en el inicio del parto. Aunque todavía se investiga el mecanismo exacto, cada vez más especialistas recomiendan revisiones dentales durante el embarazo como parte del cuidado prenatal, porque cuidar la salud oral también puede ayudar a proteger la salud del bebé.
Porque cuidar la boca también es cuidar al bebé.
4) La fascinante relación entre boca y cerebro
La relación entre la boca y el cerebro es un campo de investigación relativamente reciente, pero muy interesante, y otro claro ejemplo de relaciones entre tu boca y tu cuerpo.
4A) La relación entre periodontitis y Alzheimer
Se ha encontrado ADN de bacterias periodontales en el cerebro de pacientes con Alzheimer, especialmente Porphyromonas gingivalis, una bacteria clave en periodontitis. Esta bacteria produce enzimas llamadas gingipaínas, capaces de dañar tejidos y modular la respuesta inflamatoria. Un estudio publicado en Science Advances en 2019 detectó estas toxinas en cerebros de pacientes con Alzheimer. Esto no significa que la periodontitis cause Alzheimer directamente. Pero sí sugiere que la inflamación crónica oral podría contribuir al proceso neurodegenerativo.
Recuerda: la salud de tu boca podría tener impacto incluso en tu cerebro.
5) Relación entre salud oral y pulmones
La boca también puede influir en la salud de los pulmones en personas mayores, pacientes hospitalizados o personas con dificultades para tragar las bacterias de la boca pueden aspirarse hacia las vías respiratorias. Cuando esto ocurre, pueden provocar infecciones como neumonía aspirativa. Por eso, en hospitales y residencias de mayores la higiene oral es una parte importante de la prevención de infecciones respiratorias. Algo tan simple como cepillarse los dientes correctamente puede reducir el número de bacterias en la boca y disminuir el riesgo de estas infecciones.
Una boca limpia… también protege tus pulmones.
6) Boca y sistema digestivo
La digestión empieza mucho antes de que la comida llegue al estómago; empieza en la boca. Aquí los alimentos se trituran y se mezclan con saliva, que contiene enzimas digestivas como la amilasa salival que es la encargada de iniciar la digestión de los carbohidratos.
6A) Las enfermedades digestivas pueden manifestarse en la boca
Pero además, muchas enfermedades digestivas pueden manifestarse en la boca:
- El reflujo gastroesofágico que puede producir erosión del esmalte dental.
- La enfermedad celíaca puede provocar alteraciones en el esmalte.
- Algunas enfermedades inflamatorias intestinales, como la enfermedad de Crohn pueden producir lesiones en la mucosa oral como llagas y aftas.
En muchos casos, el dentista es el primer profesional sanitario en detectar estas señales.
La boca puede ser el primer aviso de lo que ocurre en tu sistema digestivo.
7) Boca, fertilidad masculina y disfunción eréctil
Se ha visto que otra de las relaciones entre tu boca y tu cuerpo también puede tener relación con la fertilidad masculina. Este es un campo de investigación relativamente reciente.
7A) ¿Cómo afecta la salud bucodental a la fertilidad masculina?
En los últimos años, los científicos han empezado a estudiar el microbioma del semen, es decir, las bacterias presentes en el líquido seminal. Algunos estudios han encontrado bacterias anaerobias como Prevotella y Porphyromonas, que también forman parte del microbioma oral y periodontal. Un estudio publicado en PLoS One observó que ciertos perfiles bacterianos en el semen se asociaban con menor motilidad espermática o mayor fragmentación del ADN espermático. Una de las hipótesis es que la inflamación crónica asociada a la periodontitis puede afectar a distintos órganos del cuerpo, incluido el sistema reproductor.
7B) La relación entre periodontitis y disfunción eréctil
Sin embargo, la relación entre la boca y la fertilidad masculina no se limita solo al semen. También se ha estudiado su relación con la disfunción eréctil. La erección es, en esencia, un fenómeno vascular. Para que se produzca, los vasos sanguíneos del pene deben dilatarse correctamente y permitir que llegue suficiente flujo de sangre. Ahí es donde entra la enfermedad periodontal. La periodontitis produce inflamación crónica y daño endotelial, es decir, que afecta a la capa interna de los vasos sanguíneos, como hemos visto antes. Este mismo mecanismo está implicado tanto en enfermedades cardiovasculares como en disfunción eréctil.
De hecho, estudios han encontrado que los hombres con enfermedad periodontal tienen hasta 2–3 veces más riesgo de disfunción eréctil. La hipótesis más aceptada es que la inflamación sistémica, la bacteriemia transitoria y el estrés oxidativo asociados a la periodontitis pueden afectar a la función vascular. En otras palabras, si los vasos sanguíneos están inflamados o dañados, la circulación no funciona igual de bien y eso puede afectar también a la función eréctil. Esto no significa que la boca sea la única causa, pero sí refuerza una idea clave:
La inflamación de tus encías puede afectar a todo tu sistema vascular… incluida tu función sexual.
8) ¿Puede afectar la salud oral al rendimiento deportivo?
Otra de las relaciones entre tu boca y tu cuerpo ocurre cuando la salud oral influiye en el rendimiento deportivo. En deportistas de élite se ha observado una alta prevalencia de problemas dentales, especialmente caries, erosión dental y enfermedad periodontal.
8A) La inflamación crónica de las encías afecta a los músculos
La inflamación crónica de las encías puede liberar mediadores inflamatorios que afectan al metabolismo muscular, la recuperación y la respuesta inmunitaria. Algunos estudios han encontrado que los atletas con peor salud oral presentan más fatiga y peor rendimiento físico.
8B) Los problemas en la mordida podrían aumentar las lesiones deportivas
En deportes de alto nivel también existe relación entre boca y cuerpo, ya que incluso pequeñas alteraciones pueden marcar la diferencia entre ganar o perder. Por eso, cada vez más equipos deportivos incluyen revisiones dentales en los controles médicos de sus atletas. Además, la forma en la que engranan los dientes entre sí, es decir, cómo mordemos, puede tener repercusión en los rendimientos deportivos. Una mala mordida puede estar relacionada con problemas de ATM, es decir, que la articulación temporomandibular y con ello contracturas de cuello, espalda y otras zonas del cuerpo. Todo esto puede aumentar el riesgo de lesiones deportivas.
En deporte de élite, la boca también juega.
9) ¿Afecta la salud de la boca al sistema inmunitario?
La boca es uno de los ecosistemas microbianos más complejos del ser humano. Se estima que en ella viven más de 700 especies bacterianas diferentes. En condiciones normales, existe un equilibrio entre estas bacterias y el sistema inmunitario. Pero cuando ese equilibrio se rompe, aparece lo que se llama disbiosis.
9A) ¿Cómo afecta la disbiosis oral al resto del cuerpo?
La disbiosis oral puede desencadenar la inflamación crónica, que no solo afecta a la boca, sino también al resto del organismo. Por eso, cada vez más investigadores consideran que el microbioma oral juega un papel importante en el equilibrio del sistema inmunitario. Por tanto, para mantener este microbioma oral sano es importante tener una buena rutina de higiene oral y evitar el exceso de uso de colutorio y elementos muy agresivos que puedan alterar nuestra flora normal.
9B) Los antibióticos y la dieta son factores que afectan a nuestra salud bucal
Además, el consumo masivo de antibióticos también puede interferir en nuestro microbioma oral. El mantener una dieta saludable es otro de los factores que pueden ayudar a mantener nuestra salud bucal en perfecto estado.
El microbioma oral es una pieza clave del sistema inmunitario.
10) La relación entre boca y esperanza de vida
Otra de las relaciones entre tu boca y tu cuerpo tiene que ver con que varios estudios epidemiológicos han encontrado que la pérdida de dientes se asocia con mayor riesgo de mortalidad. Esto no significa que perder dientes cause la muerte, pero sí indica que la salud oral puede reflejar el estado general de salud de una persona. La pérdida dental suele estar relacionada con enfermedades crónicas e inflamación y factores de riesgo como tabaquismo o mala salud metabólica. Por eso, algunos investigadores consideran la boca como una ventana al estado general del organismo.
Inflamación, enfermedades crónicas, hábitos… todo deja huella en la boca.
11) Conclusión
Como habréis comprobado, la boca no es un órgano aislado, sino que está conectada con el corazón, el cerebro, los pulmones, el metabolismo, el sistema inmune…y hasta con la fertilidad.
Por eso, el mensaje hoy es claro:
Cepíllate bien.
Usa hilo dental.
Acude a revisiones.
Porque cuidar tu boca… es cuidar todo tu cuerpo.
