Imaxina que estás flotando no baleiro, a 384.000 quilómetros da Terra. Es Neil Armstrong ou Buzz Aldrin no Apolo 11, e o mundo enteiro te está mirando, pero de súpeto, sentes unha dor aguda e insoportable na boca.
1) Riscos dos astronautas no espazo
1A) Pode unha dor de moas matarte?
É un dente que comeza a palpitar violentamente, o que che impide concentrarte na aterraxe. Que fas? Non podes chamar unha ambulancia, non podes ir ao dentista e non podes ir a urxencias para recibir tratamento. Pero o peor é que non podes simplemente “aguantar”, porque no espazo, Unha dor de dentes pode matarche.
1B) Perigos invisibles no espazo
Hoxe deixamos a Terra para explorar a Odontoloxía Espacial, unha historia fascinante chea de perigos invisibles, dentes que explotan pola presión e pasta de dentes que os astronautas teñen que tragar. Prepárate, porque o que estás a piques de escoitar supera calquera película de ciencia ficción.
Cando pensamos nos perigos do espazo, imaxinamos a falta de osíxeno, a radiación ou o frío, pero durante a carreira espacial, a NASA tiña un medo moito máis terreal: os dentes dos seus astronautas.
1C) Que é a barodontalxia ou aerodontalxia?
Para axudarche a comprender, vou explicar un fenómeno físico chamado barodontalxia ou aerodontalxia. É unha dor causada por cambios bruscos de presión porque, cando un gas queda atrapado, este expándese ou contráese segundo a presión externa.
1Ca) Poden os astronautas sufrir barodontalxia?
Imaxina que un astronauta ten un pequena cavidade ocultaou un recheo vello e mal feito cunha pequena burbulla de aire atrapada debaixo.
A medida que o foguete se engala e abandona a atmosfera, a presión diminúe drasticamente e o aire atrapado dentro do dente intenta expandirse cunha forza brutal. Que ocorre nese momento? Presiona directamente contra o nervio, causando unha dor tan extrema que pode ser debilitante, case enloquecedora, e pode incapacitar a un piloto ou astronauta en segundos.
1Cb) Poden os pilotos sufrir barodontalxia?
De feito, durante a Segunda Guerra Mundial xa houbo casos de pilotos que perderon o control dos seus avións, cegados por esta dor mentres ascendían.
2) A NASA e os seus estritos protocolos dentais
Por iso os dentistas da NASA convertéronse nos gardiáns máis estritos do programa Apollo e, con ese fin, crearon un programa de prevención que esixía que os astronautas, antes de embarcar na nave espacial, alcanzasen a categoría de “Clase I”, unha saúde bucal perfecta.
Eran tan estritos que se había a máis mínima dúbida sobre un dente, tratábase dela como fose necesario. Incluso substituirían os empastes vellos por amalgamas ou empastes de ouro de alta calidade.para garantir que non quedase atrapada nin a burbulla de aire máis pequena. Algúns astronautas incluso tiveron que extraerlles as moas do xuízo sas como precaución.
Tiñan unha filosofía moi clara. No espazo, a prevención é a única medicina e ninguén quería ser responsable de abortar unha aterraxe na Lúa por mor dunha infección dental.
3) A hixiene dental en gravidade cero
Pero unha vez que esteas alí arriba… Como se lavaban os dentes Neil Armstrong e a súa tripulación?Porque ese é outro problema. Na Terra, cuspir no lavabo é doado, pero en gravidade cero é un desastre. Se cuspes líquido, non se afunde; en vez diso, rompe en miles de esferas flotantes que poden entrar nos paneis eléctricos ou causar curtocircuítos. Polo tanto, cuspir a pasta de dentes non era unha opción.
3A) Pasta de dentes especial para astronautas
Que fixeron para solucionalo? Para a misión Apollo 11, a NASA desenvolveu unha pasta especial chamada “NASAdent” que tiña dúas características principais. Primeiramente, non facía escuma. E segunda, e o máis importante, era comestible.
Armstrong e os seus compañeiros de tripulación seguiron un protocolo de hixiene: cepillarse os dentes con esta pasta de dentes e, ao rematar, tragar a mestura de pasta de dentes e bacterias. Era a única forma segura de manter a boca limpa sen poñer en perigo a nave espacial.
4) Cal era o protocolo a seguir dos astronautas en caso de dor de moas incapacitante?
Pero a pesar de todo isto, a pregunta seguía sen vir. Que pasaría se algo saíse mal? Que pasaría se, no medio da viaxe á Lúa, xurdise un flemón incontrolable? Ben, tiña que arranxalo dalgún xeito. Para este propósito, no botiquín de primeiros auxilios do Apollo 11, xunto coas vendas e as pastillas para o mareo, había un pequeno botiquín dental de emerxencia.
Pero non esperes tecnoloxía de vangarda; a solución da NASA para a dor extrema reducíase a dúas opcións: doses masivas de antibióticos e analxésicos, e se iso non funcionaba, o dente tiña que ser extraído con pinzas.
O protocolo establecía que se un astronauta non podía tolerar a dor, un dos seus compañeiros de tripulación tería que actuar como un “dentista accidental”. Imaxina flotar en gravidade cero, agarrado ao teu compañeiro o mellor que poidas, cun anestésico local inxectable básico e… ter que sacar o dente alí mesmo con alicatesSen dúbida, sería a extracción máis terrorífica da historia.
5) A tortura do astronauta ruso Yuri Romanenko
Afortunadamente para eles, sabemos que no Apollo 11 non foi necesario; ningún dos seus astronautas tiña problemas dentais, pero outros non tiveron tanta sorte, como o cosmonauta soviético Yuri Romanenko.
A finais de 1977, Romanenko comandou a histórica misión Salyut 6 xunto cun colega. O seu obxectivo era romper o récord de tempo pasado no espazo, pero a metade da misión, Romanenko comezou a sentir unha leve dor de dentes.
Ao principio, Romanenko intentou ocultar a súa dor ao control da misión na Terra. Como calquera bo comandante, non quería que unha dor de dentes puxese en perigo unha misión multimillonaria nin mostrase debilidade aos seus superiores, pero a dor volveuse tan insoportable que tivo que confesarlla ao seu compañeiro de voo.
5A) Unha dor de moas a 27.000 km da Terra
Imaxina estar encerrado nun cilindro metálico do tamaño dun autobús, orbitando a Terra a 27.000 quilómetros por hora, sen poder durmir por mor da dor e sabendo que non podes dar a volta e volver para casa.
O gran problema era que os soviéticos non incluíran un kit de extracción dental axeitado, pero que fixo Romanenko? Simplemente aguantou e soportou unha tortura absoluta durante dúas semanas enteiras.
5B) Yuri Romanenko e o seu remedio para a dor de moas
E para tentar aliviar a dor, recorreu a un remedio desesperado. Pasou o día coa boca chea de auga quente, sosténdoa directamente sobre o dente infectado, para tentar aliviar o nervio palpitante, aínda que só fose por uns minutos.
Foron 14 días de agonía nos que tivo que seguir traballando, levando a cabo experimentos e complexas manobras espaciais cunha dor que, aquí na Terra, nos enviaría directamente a Urxencias chorando.
5C) Como pode unha dor de moas incapacitar a un comandante de elite?
E por suposto, cando regresaron á Terra e a cápsula aterrou, podes imaxinar que a prioridade número un de Romanenko non era celebrar o récord, senón ir directamente ao seu dentista.
Esa proba de dúas semanas foi un punto de inflexión histórico, porque demostrou que unha dor tan pequena podía incapacitar por completo a un comandante de elite e poñer en alerta a todas as axencias espaciais, cambiando os protocolos dentais no espazo para sempre.
6) A evolución dos protocolos dentais espaciais
Hoxe, na Estación Espacial Internacional, teñen kits moito máis avanzados para empastes temporais e mesmo contan con asistencia remota de dentistas na Terra, pero todo o que vos dixen segue a ser válido. A odontoloxía espacial segue a ser unha prioridade porque, como vimos, chegar a outros mundos pode depender de algo tan sinxelo, pero vital, como ter unha boca sa.
Entón, se hoxe che resulta demasiado preguiceiro lavar os dentes ou ir ao dentista, lembra a Neil Armstrong tragando a súa pasta de dentes. Polo menos tes un lavabo e gravidade para axudarche a cuspila.
Serías capaz de sacarte un dente se estiveses só en Marte?
